活性炭濾料可以去除水中嗅和味、色度、余氯、膠體、有機物、重金屬、放射性物質等等，是凈水器中使用最早、最廣泛實用的凈水材料。不僅一般活性炭凈水器，在家用反滲透純水機，以及多數超濾、陶瓷、KDF、UV等凈水器中，都會用到活性炭。
提高活性炭凈水效果的方法
1、摻有回用料
現在市場上很多活性炭都摻有回用料，有的甚至于全部是回用料。活性炭生產廠購進用戶已使用過并報廢的活性炭，再回爐處理一下，有的甚至放露天場院在太陽下曬干后即充新品賣出或摻進新活性炭中，以降低成本和售價。 另外還有水洗，應該用純水，但成本高，很多活性炭廠沒有純水裝置，就用河水、井水甚至用臭水溝中的水去洗炭，這樣的活性炭都被污染了。
2、需要時間
活性炭發揮凈水作用，不論物理吸附還是化學吸附，都需要一定的時間。因此，凈水器生產廠要改進活性炭過濾器或活性炭濾芯的設計，盡可能增加水和活性炭的接觸時間，接觸時間=炭柱長度/水在炭柱中的流速，增加炭柱長度和活性炭用量，降低水的流速，都能延長水和活性炭接觸時間，提高活性炭的凈水效果和出水水質。
3、先放水
活性炭凈水器使用說明書，應告誡用戶，開啟凈水器后，要放掉一部分水，把凈水器濾筒、管道中的積水排放掉，然后再接取新鮮過濾水使用。否則，經長時間浸泡，活性炭中細菌會大量繁殖超標，亞硝酸鹽也可能增多，因此一定要把凈水器中的殘積水先放掉。
4、要勤換
活性炭凈水器使用說明書，應告誡用戶，活性炭要勤換，一般半年就要更換。特別是南方以地面水為水源的自來水，水中膠體物質多、有機物含量高，更要及時更換凈水器中的活性炭濾芯。活性炭吸附有機物飽和后，非但不能再起到吸附和凈水作用，反而會釋放出有害物質，使凈水器成為"污水器"。
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