近年來，隨著經濟的不斷發展和人們生活水平的逐步提高，人們對食品、藥品、飲用水的安全性、純凈度等生存環境提出更高要求，活性炭的市場需求不斷擴大。
活性炭行業產業鏈
活性炭的原材料主要包括林產“三剩物”(木質活性炭)、煤(煤質活性炭)以及磷酸等活化劑，另外，活性炭生產過程中各類專用設備也不可或缺;活性炭行業的下游則包括食品行業、醫藥工業以及水處理行業、環保、冶金等多個行業。以木質活性炭為例，其產業鏈如下圖所示：
相關政策及發展規劃鼓勵產業發展
自2003年以來，國務院及國家林業局、財政部、稅務總局、證監會等部委頒布了一系列發展林產工業的鼓勵政策和行業發展規劃，如《中共中央國務院關于加快林業發展的決定》、《林業產業政策要點》和《林業產業振興規劃(2010-2012年)》等，從產業結構調整、區域發展、技術支持、財政補貼等方面給予了林產工業企業發展政策鼓勵，鼓勵木質活性炭生產企業向規模化、產業化、集約化的方向發展。
在活性炭行業中，木質活性炭行業屬于資源回收綜合利用型產業，享受一系列有關資源綜合利用的財政稅收優惠政策。
需求量激增，水處理市場是消費最大的市場
近年來，隨著中國經濟的快速增長和對環境保護的日益重視，活性炭應用領域不斷擴大，需求增長迅速。特別是中國關于環境保護的相關規則頒布后，水處理、機動車、溶劑和廢氣回收以及空氣凈化用的活性炭市場需求劇增，活性炭工業成為我國增長最快的工業部門之一。
活性炭由于具有較強的物理吸附和化學吸附性，在吸附脫硫、吸附高檔溶劑、廢水處理、空氣凈化、食品脫色、回收重金屬和臨床醫療等領域具有越來越廣泛應用。2019年我國活性炭需求量為65.85萬噸，同比增長8.90%。
在我國，食品飲料、水處理、工業應用是我國活性炭的主要消費領域。2019年活性炭需求量約為65.85萬噸，其中食品飲料行業的活性炭需求量約為18.68萬噸，占全年總需求量的28.37%;水處理市場是活性炭最大的消費市場，2019年水處理用活性炭需求量約為22萬噸，占全年總需求量的33.40%;化工行業和醫藥行業領域活性炭需求占比分別為13.62%和17.87%，其他領域的需求約為6.74%左右。
我國活性炭行業正處在成長期
上世紀初英國科學家Raphael.Von.Ostrejk發明了以化學法和物理法制取活性炭的專利技術，由此奠定了近代活性炭工業的技術基礎。100多年來，發達國家的活性炭工業經歷了導入期(1900-1950年)、成長期(1950-1990年)、成熟期(1990-現在)的發展。目前，無論在生產技術、應用技術和領域、對活性炭的結構和吸附現象的認識都已不可同日而語，并且活性炭行業正在朝著更先進的生產技術、更新的產品和更廣泛應用領域繼續穩步發展。
與國外成熟市場相比，我國活性炭需求市場正處于導入期向成長期過渡的時期，在此階段，我國下游領域對活性炭產品的需求迅速增加，未來消費發展空間十分廣闊。
我國活性炭行業發展前景
經過多年的發展，活性炭已經逐漸從工業用吸附劑轉變為一種用途廣泛的基礎性材料。今后隨著世界經濟不斷發展、人們生活水平進一步提高以及各國對食品醫藥安全標準、環境保護標準的日趨嚴格化，活性炭的傳統應用市場將隨之穩步擴大。此外，隨著人們對活性炭研究的不斷深入，活性炭作為能量吸附劑、電極材料等新興應用領域的開發也日益加快，其未來的應用領域和應用數量都將快速遞增。預計2025年國內活性炭市場需求將達到93萬噸左右。